Chemin d'Hiver 

Le Chemin d'Hiver est une route jacobine alternative pour entrer en terres galiciennes. Les pèlerins, surtout à l’époque hivernale, en évitant l'ascension dure par les sommets enneigés d'O Cebreiro, optaient pour une route déjà découverte par les Romains. Ils suivaient les cotes basses du bassin de la rivière Sil. De Ponferrada (León), ils passaient pour la Ribeira Sacra et les terres du Deza (Pontevedra) où ils se joignaient à la route du Sud-est jusqu'à Saint-Jacques.

ITINÉRAIRE  /  CULTURE
Les origines du Chemin d'Hiver remontent à une voie romaine qui unissait l'exploitation aurifère romaine de Las Médulas, avec la Voie XVIII de l'Itinéraire Antonino. Elle suivait le bassin aurifère du Sil par le sud de Lugo, et le tunnel romain de Montefurado. Elle continuait vers la plaine de Lemos et de Chantada en traversant le lit des rivières Lor, Cabe et Miño par des ponts romains, comme celui qui est conservé à Barxa de Lor. En tout cas, le plus habituel était de traverser en barque.

La route montait de Chantada vers la sierra d’O Faro, où il y avait un ermitage dans lequel on pouvait invoquer les faveurs de Notre Dame pour arriver à Saint-Jacques, après avoir traversé les terres du Deza, en se joignant au Chemin de Sud-est à Lalín (A Laxe).

La présence des templiers dans le château de Cornatel (El Bierzo), et des hospitaliers à Novaes, Quiroga, dont les encomiendas étaient situées dans les routes de pèlerinage, rend témoignage de l'importance de ce chemin au Moyen Âge. Les monastères qui la jalonnent ont contribué à sa fixation, surtout, à la Ribeira Sacra incomparable, où les pèlerins étaient hébergés. La ville de Monforte de Lemos, dans le mythique castro Dactonio, a été aussi essentielle. 

Monforte a développé un patrimoine historique artistique très important lié à la lignée des Castro, les comtes de Lemos. Dans l'enceinte fortifiée de San Vicente do Pino, en plus du monastère, sont situés le palais comtal, et la tour d'hommage, où on trouve un parador national de tourisme depuis 2000. Le Collège du Cardinal –L’Escorial galicien- avec des peintures de la taille du Greco, et le couvent des Clarisas, avec l'un de musées sacrés les plus importants de l'Espagne, ne sont pas moins grandioses.

UN CHEMIN SANS TRACE
Le Chemin d'Hiver ne laisse pas indifférent. Il traverse des paysages naturels et artistiques exceptionnels. Dans ses débuts, le pèlerin jouira de l’endroit inégalable de Las Médulas, Patrimoine de l'Humanité (1997), dont les pinacles rougeâtres qui ressortissent entre les châtaigniers, sont le souvenir de la plus grande exploitation aurifère romaine à ciel ouvert de l'Espagne.

L’entrée en Galice n’est pas moins frappante. On suit la rivière Sil, en laissant sur sa droite la sierra d'A Enciña da Lastra, Lieu d'Importance Communautaire (LIC) depuis 2000.

Une fois arrivé à la Ribeira Sacra, Itinéraire Culturel Européen depuis 2004, le pèlerin devrait s'aventurer dans les Canyons du Sil. De ses belvédères impressionnants on observe les terrasses de vignobles qui pendent sur les versants de la rivière en offrant un paysage d’une beauté spectaculaire. Enfin, un parcours magique entre les temples romans qui se fondent entre la verdure intense du paysage de cette terre sacrée.

Déjà dans la mythique sierra d'O Faro, il est impossible de ne pas s'étonner devant un panoramique qui comprend les quatre provinces galiciennes. Du sommet, au pied de l'ermitage, il semblera que vous êtes plus près de Saint-Jacques, en touchant le toit du ciel.    

PRÉPAREZ VOTRE VOYAGE
Le pèlerin qui cherche une tranquillité trouvera dans le Chemin d'Hiver un compagnon fidèle qui, entre autres environnements, le guidera à côté des rivières silencieuses qui ouvrent un chemin entre les montagnes. La connaissance de cet itinéraire est encore peu abondante, c’est pour cela qu'il ne compte pas avec l'affluence d'autres routes historiques à Saint-Jacques.

Bien qu'il manque, pour l'instant, d'un ample réseau d’hébergement - il offre déjà, en tout cas, des auberges de pèlerins municipaux à Vilamartín, Xagoaza (O Barco) et Quiroga-, le logement est résolu sans difficulté avec son ample réseau de maisons de tourisme rural et d'hôtels, qui est complété avec le Parador de Tourisme de Monforte.

Ils existent quelques tronçons d’une certaine difficulté que le pèlerin à pied doit connaître, comme la montée et la descente par les Codos de Belesar ou la montée et la descente du mont O Faro. Ce sont des difficultés qu’il surmonte avec la beauté du paysage qui l'entoure. Il disposera aussi des aires fluviales rafraîchissantes où pouvoir se reposer, comme les promenades d'O Barco, Vilamartín A Rúa, Quiroga, San Clodio, Barxa de Lor, A Pobra de Brollón, Monforte de Lemos, Belesar et Chantada.